Virgin Galactic est une compagnie de développement de navettes aérospatiales formant partie du groupe Virgin de Sir Richard Branson. Cette firme prévoit de fournir des vols suborbitaux pour les personnes pouvant se permettre ce luxe, mais aussi de se proposer des missions telles que le lancement des satellites de petite taille en orbite. Plus loin dans le futur, Virgin Galactic espère offrir des vols à un plus grand nombre de gens.

Fabriqué en coentreprise, par Scaled Composites, The Spaceship Company et Virgin Group, le SpaceShipTwo (SS2) est un vaisseau spatial suborbital crée principalement pour le tourisme spatial. Il fut officiellement dévoilé au public le 7 décembre 2009, à la Mojave Air and Spaceport en Californie. Virgin Galactic prévoit d’exploiter une flotte de cinq de ces vaisseaux d’ici la fin de 2011, destiné principalement à un public haut de gamme.

La SpaceShipTwo est le successeur du premier projet aérospatial de Virgin Galactic nommé SpaceShipOne. Ce dernier, tristement célèbre pour avoir causé la mort de trois employés lors d’un test du moteur, fut le premier vaisseau financé par des fonds privés à réussir un vol suborbital et a décroché le premier prix de l’Ansari X-Prize. Cette fois-ci, le projet a été entièrement financé par Virgin Galactic.

Le principal objectif du groupe de Sir Richard Branson est d’accueillir 500 passagers par année, à bord du SpaceShipTwo, un chiffre qu’il espère faire passer à 50,000 en dix ans.

Les vols d’essai, qui représentent l’élément clé au début des opérations, dureront entre 18 à 24 mois.

Le SpaceShipTwo a été dévoilé au public le soir du lundi 7 décembre 2009.

Richard Branson, Arnold Schwarzenegger, Virgin Galactic ont baptisé l’avion spatial en Californie.

L’avion est équipé d’un porteur au fuselage double. Il porte le nom d’Eve comme la mère de Richard Branson qui est le patron et le fondateur de Virgin Galactic. Le SS2 peut emmener à son bord deux pilotes et six passagers. Les passagers ont plus d’espace et de plus, les passagers pourront se détacher de leur siège et flotter dans la cabine pour environ cinq minutes d’apesanteur. Vous avez la possibilité de voir la terre à travers les larges hublots ronds.

Actuellement, il y a 300 personnes de 16 à 88 ans, ainsi que le célèbre astrophysicien Stephen Hawking, qui ont déjà réservé leurs billets. Ils ont payé l’intégralité ou une partie de leur ticket d’un montant élevé à 200 000 dollars US (130 000 euros) pour ce trajet dans l’espace.

C’est un avion aux formes futuristes digne des vaisseaux Star Wars.

Le vol date du 20 avril 2009 et c’est un autre succès.

Mis à part quelques légers détails techniques, tout s’est bien déroulé.

La video du bébé de Virgin Galactic:

photo richard seaman

Virgin Galactic aurait des problèmes de stabilité et de gouvernail sur son vaisseau White Knight 2.

C’est le pilote d’essai Peter Siebold qui en a fait la révélation suite à son vol de test le 20 décembre. Il avait du mal à garder l’engin sur la piste.

Des témoins affirment avoir vu le WK2 faire des embardées lors de son vol inaugural.

Du côté de Virgin Galactic, on a démenti l’information, via son président Will Whitehorn.

« Il n’y a aucun problème avec le vaisseau ou le programme de vol. C’est ridicule. Le vol d’essai était un véritable succès et nous sommes confiants que d’ici la fin de l’année nous enverrons des passagers dans l’Espace. »

Deux vidéos exclusives:

via flightglobal

La FAA (Federal Aviation Administration) américaine a approuvé la construction du Spatioport (Spaceport en anglais) de Virgin Galactic.

Il sera situé dans le désert du Nouveau Mexique près de Las Cruces (au nord de El Paso, Texas).

Spaceport America aura l’autorisation de faire décoller ses vaisseaux spatiaux et navettes aussi bien à l’horizontale qu’à la verticale.